Trondheim kommunale kulturskole ble opprettet i 1973 og var en videreføring av Trondhjems musikkskole som ble etablert allerede i 1911. Skolen har i dag 4000 elevplasser og gir et bredspektret undervisningstilbud i musikk, visuelle kunstfag, teater, sirkus og dans. Skolen har et utstrakt samarbeid med skole- og utdanningsinstitusjoner i kommunen og med det frivillige og profesjonelle kulturlivet i Trondheim. Undervisningen foregår på 38 forskjellige skoler med hovedsete i byens kulturhus, Olavskvartalet.
Trondheim kommunale kulturskole er en byomfattende enhet som rapporterer til rådmannen ved kommunaldirektør for oppvekst og utdanning. Undervisningen fordeler seg på 38 grunnskoler og 2 egne undervisningslokaler. Dette gjør at en stor del av elevene får sin kulturskoleundervisning på en nærskole, gjerne i forlengelse av skoledagen. I noen bydeler er det opprettet kulturskolesentra ved skoler som er særlig tilrettelagt for kulturskoleundervisning. Det er en godt innarbeidet praksis at kulturskolen tas med i planleggingen av nye skolebygg i Trondheim.
Trondheim kommunale kulturskoles administrasjon har sitt tilholdssted i Olavskvartalet samlokalisert med Institutt for musikk ved NTNU (konservatoriet) og Trondheim symfoniorkester. Her er det også lærerbibliotek og øvingsrom / lærerkontor. I tillegg er dette hovedbasen for musikkundervisningen og for skolens forestillinger og konserter.
Trondheim kommunale kulturskole var demonstrasjonskulturskole fra 2006 til 2008. Juryens begrunnelse var som følger:
Kulturskolen er landets største med lange tradisjoner. Den har vært en foregangskulturskole blant annet gjennom et vedvarende utviklingsarbeid. Skolen utmerker seg med sin bredde innen kunstfagene og med et regionalt tilbud til barn og unge med spesielle forutsetninger for musikk ("Lørdagsskolen"). Kulturskolen er et kompetansesenter for grunnskolene, fritidskulturlivet og ulike kulturinstitusjoner.
Det blir arbeidet systematisk med utvikling av tilbud som gjenspeiler det kulturelle mangfoldet i byen, blant annet innenfor internasjonal folkemusikk, dans, nysirkus, teater, breakdans osv. Kulturskolen medvirker også i internasjonale prosjekter.
Kulturskolen har en sentral rolle i det lokale arbeidet med Den kulturelle skolesekken.
Fra minifiolinist til Trondheimssolist
Ministrykeropplegget er et undervisningsprogram for førskolebarn på fiolin og cello. Opplegget baseres på at elevene får undervisning sammen med en av foreldrene. Undervisningen foregår i grupper - noe som gir samspill fra første time. Dette gjør elevene trygge på å spille for hverandre samtidig som de lærer av hverandre.
Miniopplegget som over år er utviklet ved Trondheim kommunale kulturskole bygger på en gehørs- og lekbasert metodikk hvor elevene blir kjent med melodistoffet gjennom sang og lek før det overføres til instrumentet. Opplegget forutsetter instrumenter i små størrelser og et utstrakt samarbeid mellom lærerne som arbeider i team med parallellagt undervisning. Dette muliggjør jevnlig samspill i store grupper (Spelmannslag).
Etter hvert som elevene behøver nye utfordringer er vegen kort til aspirantorkester, skoleorkester, kammergrupper og talentutviklingsprogrammet "Lørdagsskolen" som samarbeider med Unge Musikere og TrondheimSolistene.
Lørdagsskolen
Lørdagsskolen er et talentutviklingsprogram for viderekomne elever som er spesielt interesserte og har særlige forutsetninger for musikk. Det er opptaksprøve for å komme inn på Lørdagsskolen. Elever fra andre kommuner i Midt-Norge kan også søke om elevplass.
Den kulturelle skolesekken (DKS)
Kulturskolen har gjennomføringsansvar for realiseringen av DKS i Trondheim. For denne oppgaven har skolen fått overført to stillinger, en DKS-koordinator (som inngår i rektors ledergruppe) og en turnélegger. Det er etablert gode samarbeidsmodeller mellom grunnskolen og kulturskolen for gjennomføring av DKS-prosjekter.
Internasjonalt arbeid
Trondheim kulturskole har gjennom flere år utviklet et nært samarbeid mellom kulturinstitusjoner i vennskapsbyene Ramallah (Palestina), Petach Tikva (Israel) og Darmstadt (Tyskland). Sentralt står det mangeårige arbeidet som kulturskolen har utviklet med kulturinstitusjoner for barn i det sørlige Afrika gjennom bistandsprogrammet UMOJA i regi av Norsk kulturskoleråd og Utenriksdepartementet.
I det offentlige rom
Som en helt naturlig del av skolens pedagogiske profil hører opptredener, forestillinger og utstillinger - framvisninger av elevenes arbeider.
Kulturskolens elever bidrar med kunstneriske innslag ved en rekke anledninger. Dette kan være innslag ved konferanser, møter, kommunale mottagelser, opptredener på sykehus og andre helse- og aldersinstitusjoner m.m. Det registreres årlig over 300 slike opptredener av TKKs elever. Denne virksomheten betraktes som en viktig del av skolens aktivitet og gis som et gratis tilbud til byens befolkning. Mange av "oppdragsgiverne" ønsker å gi noe tilbake til skolen. Eventuelle bidrag går til kulturskolens stipendfond.
Storbynettverk
Kulturskolene i Tromsø, Trondheim, Bergen, Kristiansand S, Oslo og Bærum inngår i et storbynettverk som jevnlig møtes og utveksler erfaringer. Nettverket fungerer både som en samlet gruppe og som samarbeidsforum mellom enkelte skoler i gruppen.